La feuille d’origami est en général de forme carrée (mais ce n’est pas toujours le cas). Les différentes formes sont obtenues par pliages successifs, et il ne faut en principe pas découper la feuille.
Les modèles d’origami commençant souvent par une même succession de plis, il arrive fréquemment qu’il faille partir d’une « base » (voir Bases classiques de l’origami). Il faut ensuite suivre la suite du diagramme, schéma détaillant par une succession de figures chacun des plis (voir Plis de base en origami) à exécuter pour parvenir au modèle final.
À partir de ces plis élémentaires, vallée ou montagne, un « solfège » de pliage répertorie les figures dites de base (base de l’oiseau, base de la bombe à eau, etc.). L’origami peut prendre des formes aussi simples qu’un chapeau ou qu’un avion en papier, ou aussi complexes qu’une représentation de la Tour Eiffel, une gazelle ou un stégosaure, qui demandent plus d’une heure et demie de travail.
